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英国唯一のアルミコイルミルは、エネルギーを節約し、カーボンフットプリントを削減し、世界で最も高い電気料金から身を守るために、数百万ポンドを費やしてきました。 Bridgnorth Aluminiumは、政府の補助金を受けるための電気使用量の基準を下回ると、その財政的恩恵を逃さないように、再び稼働を増やしています。
「私たちの財務担当者は、年末に私たちを呼び、今、少しだけ照明をつけておくのは大丈夫だと言いました。それはある種奇妙で、逆効果です。」と、Bridgnorth Aluminiumの販売責任者であるAdrian Musgrave氏は語りました。 この逆説的な状況は、英国の並外れて高い電気料金と、歴代政府が大規模な産業電力ユーザーに与えてきた小規模な支援に起因しています。
高騰する電気料金と産業界への影響
国際エネルギー機関によると、英国の大規模エネルギー多消費企業は、昨年、米国の企業の約4倍、フランスとドイツの競合他社の2倍以上の電気料金を支払っていました。 競争力の低下と、英国の頑固な高インフレ率の一因となることに加えて、電力価格は、英国のクリーンエネルギーへの移行と、2050年までにネットゼロを達成するという政府の目標に対する障害として、より一般的に作用しています。
25人以上の業界関係者（企業オーナー、エネルギーマネージャー、政策専門家を含む）によると、高い電力コストは企業からより効率的な機械への投資を奪い、低炭素電力源への移行を阻み、ネットゼロの未来に必要な風力発電所、送電鉄塔、バッテリーを製造するための外国のライバルとの競争を妨げています。 「これは、現時点で英国でネットゼロを達成するための最大の障壁です。」と、企業や政府と協力して脱炭素化を支援する政策に取り組むAldersgate Groupの責任者であるRachel Solomon Williams氏は述べています。
政府の取り組みと課題
英国の新しい中道左派労働党政権は、高度な製造業の雇用と専門知識を輸出できる革新的な企業の創出により、エネルギー転換を、切望される経済成長を促進する方法ととらえています。 価格がほとんどの国よりも高いのは、昨年、風力や太陽光などの安価な再生可能エネルギーから電力の半分以上を生成したにもかかわらず、価格がほぼ常に、より高価なガスによって設定されているからです。
卸売電力価格は、需要を満たすために使用される最後のエネルギー源のコストによって30分ごとに設定されます。 たとえ風力、太陽光、原子力発電で必要な電力の99％を賄えたとしても、100％を達成するためにガス火力発電所が必要な場合、ガスがすべての買い手と売り手の卸売価格を設定します。 さらに、再生可能エネルギーの建設とエネルギーネットワークのアップグレードのコストの一部は、税収ではなく電気料金から賄われ、課税額が平均料金の約40％を占めています。
企業の苦悩と解決策
ヨーロッパの他の国々も、卸売電力市場で同じ限界費用価格設定構造を使用していますが、たとえばフランスでは、電力の大部分が原子力発電から供給されているため、ガスが価格を設定する頻度は少なくなっています。 英国政府は、大規模なエネルギー多消費者のグリッドネットワーク料金の90％を撤廃することを提案しており、現在の60％から引き上げ、欧州主要市場とのコストを整合させようとしています。
Bridgnorthでは、スタッフはエネルギー使用量を最小限に抑えるための訓練を受けており、工場の使用されていない部分では照明が暗くなり、炉ファンの設計が変更され、小型でエネルギー集約度の低いモーターが使用できるようになります。 食品廃棄物からクリーンエネルギーを生成する近隣の嫌気性消化プラントから電力を一部取得しており、太陽光発電所の建設や、電力の効率をさらに高めるための措置を講じたいと考えていますが、それらは政府の支援の基準を下回る可能性があります。
企業事例と今後の展望
また、循環経済を構築するためにスクラップをリサイクルしたいと考えていますが、高いエネルギーコストが投資能力を抑制しています。 「エネルギーへの月々の支出は100万ポンド（135万ドル）なので、戦略的思考にエネルギーを組み込むことの重要性をすぐに理解できます。」とMusgrave氏は述べています。 Bridgnorthは、鉄鋼、ガラス、化学薬品などの基幹製品を製造し、経済的生産量の20％以上を電力に費やす企業が、グリーン課税とほとんどのネットワークコストを免除される英国産業スーパーチャージャー計画に参加しています。
圧延アルミニウムの大判を製造しているBridgnorthは、生産量とエネルギーコストを注意深く追跡し、20％の基準を下回ることを回避し、年間300万ポンドの支援を失わないようにしています。 政府のスポークスパーソンは、英国は国を「化石燃料市場のジェットコースターから脱却させる」ために投資していると述べました。 「産業エネルギー価格に関する10年間の不作為の後、私たちは何千もの企業の電気料金を最大25％削減し、競争力を高め、成長を解き放っています。」と彼らは述べています。 Bridgnorth Aluminiumは、このような高い電気料金に直面して、ネットゼロ排出への移行を進める中で、競争力を維持することに苦労している唯一の企業ではありません。
1マイル強先に、「ギガキャスティング」の世界のパイオニアであるGrainger & Worrallがあります。これは、テスラなどの電気自動車メーカーが、大きく軽量の構造部品を一度に鋳造するために採用した技術です。 砂から鋳造物を作り、廃棄物をなくすためにリサイクルしますが、それには膨大なエネルギーが必要です。 「それは私たちをますます競争力の低いものにしています。それは奇妙ですが、正しいことなのです。」と最高経営責任者のDuncan Eldridge氏は述べています。 「つまり、電気にお金を使い、設備投資にお金をあまり使わないということです。」
コベントリーにある床材会社Amticoも、英国の歴史的な産業の中心部にあり、エネルギーコストが非常に高くなったため、グリッドの代替手段を見つけることができるかどうかを調べて数字を計算しました。 結論は？ 最も安価な選択肢は、ガス火力熱電併給プラントを敷地内に建設することでした。ガス代を支払うものの、産業ユーザーの電気料金のほぼ60％を占める多くの手数料や課税を回避できました。 「私は頭を悩ませて、これはおかしいなと思っています。なぜなら、市場の構造は、本当に未来であるべきではない自分のガス火力発電所を設立することを奨励しているからです。」と彼は述べています。
Amticoは、それが「道徳的に正しい」と感じなかったため、プラントを建設しないことを選択しました。 ウェールズの首都カーディフにある7 Steel U.K.は、風力発電所や送電鉄塔に使用される低炭素鋼を製造するために電気アーク炉を使用しており、根本的なアプローチを採用しています。 卸売価格が高すぎると、巨大な炉を単に停止し、場合によっては数日間生産を停止します。 昨年、高コストと需要の低迷により、炉は容量のわずか70％強でしか稼働しませんでした。
「英国での脱炭素化の取り組みは鋼鉄に依存していますが、私たちはその概念を本当に理解していないようです。」と、7 Steelのサステナビリティ責任者であるGabriella Nizam氏は述べています。 化石燃料を使用しない発電機が、高い電気料金から過剰な利益を得るのを阻止するために、政府は2023年1月にそれらに超過利潤税を導入しました。これは2028年3月に終了する予定です。
歴代政府はまた、ガスと電気料金の間のリンクを断ち切る方法を検討しており、卸売市場ではなく、グリーン電力プールで再生可能エネルギーを消費者に直接提供することなどを行っています。 University College Londonのエネルギー政策専門家であるMichael Grubb氏は、政府はこれが機能する可能性があることを認めたものの、試されたことがなく、過激すぎると見なされていると述べています。 「彼らの優先事項は、投資を最大化することでした。」と彼は述べています。
結論
グリーンエネルギー支持者と多くの政策専門家は、英国はエネルギー転換の費用のかかる投資段階にあり、より多くの再生可能エネルギーが導入され、ガスが需要を満たすためにあまり使用されなくなると、価格が下がると述べています。 しかし今のところ、それはエネルギー転換を複雑にしています。 英国は、過去15年間で石炭を段階的に廃止するために、世界最大の洋上風力発電部門を構築し、排出量を削減することで初期の成功を収めました。 現在、2030年までに国内電力の少なくとも95％を低炭素源から生成することを目指しており、昨年は化石燃料を使用しない源から65％を生成しました（Emberのデータによる）。
ネットゼロを達成するには、英国は暖房、輸送、製造業が化石燃料から切り替える必要がありますが、これらの部門も高い電気料金によって阻害されています。 日本の自動車メーカー日産は、英国の工場が世界中のどの施設よりも高い電気料金を支払っており、そこでEVを製造する能力を脅かしていると述べています。 世界最大のホテル会社の1つであるIHGは、英国のホテルが、ヨーロッパや東南アジアのホテルが排出量を削減するために温水ヒートポンプを採用するのに苦労しているのは、運用コストが高すぎるためだと述べています。
多くの企業、特に重工業は、高い電気料金が国際的なライバルに追いつくための投資を妨げる場合、どのくらいの期間継続できるのか疑問に思っています。 「私たちは常にサバイバルモードです。」と7 SteelのNizam氏は述べています。 「私たちは最終的にそこに到達しますが、問題は、その時までにセクターの何が残るかということです。」
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