今季からNHLがプレーオフサラリーキャップ導入へ、AP情報筋が伝える - ワールドツアー (World Tour)

日本でも人気の高い北米プロアイスホッケーリーグ、NHL（ナショナルホッケーリーグ）に大きな変化が訪れるようです。 AP通信の情報筋によると、今シーズンからプレーオフにおけるサラリーキャップ制度が導入されることが決定しました。水面下で進んでいたこの動きは、ファンや関係者の間で大きな波紋を呼ぶかもしれませんね。

この決定は、リーグと選手会が合意した新しい労働協約の一環であり、2026年9月から本格的に施行される予定です。 情報筋は匿名を条件にAP通信に語っており、公式発表前の情報であるため、詳細については慎重な姿勢を崩していません。 プレーオフのサラリーキャップ導入に加えて、チームのドレスコードに関する規定も撤廃されることになりました。この変更は、リーグ全体の運営にどのような影響を与えるのでしょうか？

プレーオフサラリーキャップの詳細

新しいサラリーキャップ制度は、各プレーオフゲームにおいて、チームがサラリーキャップを遵守した20人のロースターを提出することを義務付けるものです。これにより、これまで一部のチームが利用してきた、プレーオフでの有利性を得るための戦術に制限が加えられることになります。これは、リーグ全体の競争力を高めるための措置と見ることができますね。

過去10年間で、多くのチームがプレーオフに進出し、スタンレーカップを獲得するために、ポストシーズンキャップの欠如を利用してきました。 例えば、2015年のシカゴ・ブラックホークスはパトリック・ケインを、2021年のタンパベイ・ライトニングはニキータ・クチェロフを、2023年のベガス・ゴールデンナイツはマーク・ストーンを、そして昨年のフロリダ・パンサーズはマシュー・tkachukを、それぞれ長期負傷者リスト（LTIR）からプレーオフ1回戦まで復帰させずに活用しました。これらの戦術は、現行のCBA（団体交渉協定）下では合法であり、戦略の一環として認められていました。

今後のリーグの変化

2026-27シーズンからは、レギュラーシーズンの試合数が82試合から84試合に増え、選手の契約期間の上限が短縮されるなど、様々な変更が実施されます。 2026年9月15日までは、選手は所属チームと最大8年間、他チームとは最大7年間の契約を結ぶことができます。これらの変化は、NHLの将来にどのような影響を与えるのでしょうか？

「変更によって、チームはより慎重に選手を獲得し、チームのバランスを考慮するようになるでしょう。これは、リーグ全体の競争力を高め、ファンにとってより魅力的な試合を提供することにつながるはずです。」とあるスポーツアナリストは語っています。 こうしたルール変更は、リーグ全体の健全な発展に不可欠であると考えられますね。

論争を呼ぶドレスコード撤廃

今回の変更には、チームのドレスコードに関する規定の撤廃も含まれています。これは、選手たちの個性を尊重し、自由度を高めるための措置と解釈できます。しかし、一部のファンからは、ドレスコードの撤廃は、リーグの品位を損なうのではないか、という懸念の声も上がっています。

NHLはこれまで、ゲイリー・ベットマン氏のリーダーシップのもと、リーグの平等性とスーパースターのマーケティング不足が課題として指摘されてきました。特に、ベットマン氏が「特別なプロジェクト」として支援したベガス・ゴールデンナイツは、拡張ドラフトで大きなアドバンテージを得て、LTIRを利用してマーク・ストーンを獲得するなど、物議を醸しました。ルールの解釈の余地が大きかったり、オフサイドやペナルティの判定が曖昧であったりすることも、NHLが抱える課題です。

今後の展望

NHLの今後の方向性について、様々な意見が飛び交っています。 一部の批評家は、ベットマン時代のNHLは、ルール解釈の曖昧さや、不正行為と見なされる可能性のある戦術を許容してきたと批判しています。しかし、リーグは常に進化しており、今回の変更は、健全な競争環境を構築し、ファンにより魅力的なエンターテイメントを提供する一歩となるでしょう。

「変化を恐れず、常に改善を続けることが、NHLの成功の鍵です。」と、ある関係者は述べています。 今後のNHLの動向から目が離せませんね。